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In assenza di questo fenomeno è stato calcolato, infatti, che la temperatura media della terra sarebbe di circa 19 gradi sotto lo zero, ovvero ben 33°C più bassa della temperatura media effettiva (Il meccanismo dell'effetto serra).

Purtroppo negli ultimi 100 anni questo fenomeno viene giudicato in pericolosa crescita dagli scienziati dell'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) a causa della crescente concentrazione di alcuni particolari gas, detti gas ad effetto serra, dovuta alle attività antropiche, che sta provocando un cambio del clima a livello globale.

Negli ultimi 120 anni le temperature a livello alpino sono cresciute attorno a 2 gradi centigradi, quasi il doppio della media globale. E sono destinate a crescere ancora. I ricercatori pronosticano un aumento di altri due gradi centigradi per i prossimi 40 anni. A prima vista tutto ciò appare poco drammatico, ma basta una differenza di pochi gradi perché il clima e così il mondo subiscano un cambiamento decisivo.
Nelle Alpi la manifestazione più evidente dei cambiamenti climatici è visibile sui ghiacciai. Negli ultimi decenni molti ghiacciai alpini si sono ritirati, dimezzando la propria estensione originaria e, entro la fine del secolo, è possibile che tutti i ghiacciai alpini con pochissime eccezioni siano completamente scomparsi.

Le conseguenze immediate sono:

• aumento del numero di frane, valanghe e colate di detriti; 
• lunghi periodi di siccità alternati a piogge torrenziali; 
• aumento di inondazioni nel fondovalle; 
• surriscaldamento delle città in estate.

Lotta al Cambiamento Climatico

L'entrata in vigore della Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici - UNFCCC nel 1994, che attribuiva un ruolo prioritario ai meccanismi di riduzione dei gas serra (mitigazione), ha portato ad adottare a livello mondiale politiche di riduzione delle emissioni di gas serra.

L'iniziativa principale è infatti Il Protocollo di Kyoto, redatto a Kyoto in occasione della 3 Conferenza delle Parti della  Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici - UNFCCC.

Il Protocollo di Kyoto

Tale Protocollo, entrato in vigore il 16 febbraio 2005 prevedeva una riduzione delle emissioni dei Paesi Sviluppati del 5% rispetto all'anno di riferimento del 1990 entro il 2012. Il secondo periodo di adempimento, 2012 - 2020 prevede invece una riduzione delle emissioni del 18% (l'Unione Europea del 20%).

La principale lacuna del protocollo di Kyoto è che richiede unicamente ai paesi sviluppati di intervenire. Inoltre, considerando che gli Stati Uniti non hanno aderito al protocollo di Kyoto, che il Canada si è ritirato prima della fine del primo periodo di adempimento e che Russia, Giappone e Nuova Zelanda non prendono parte al secondo periodo, tale strumento si applica attualmente solo a circa il 14% delle emissioni mondiali. Oltre 70 paesi in via di sviluppo e sviluppati hanno tuttavia assunto vari impegni non vincolanti intesi a ridurre o limitare le rispettive emissioni di gas a effetto serra.

Conferenza di Parigi sul Clima

La conferenza di Parigi sul clima si è tenuta dal 30 novembre all'11 dicembre 2015. 

Il 12 dicembre le parti hanno raggiunto un nuovo accordo globale sui cambiamenti climatici. Si tratta di un risultato equilibrato con un piano d'azione per limitare il riscaldamento globale "ben al di sotto" dei 2ºC rispetto all'epoca preindustriale.
Per arrivare a tale obiettivo è necessaria una riduzione del livello globale delle emissioni di gas serra del 70% entro il 2050 ed arrivare quasi a zero emissioni nel 2100.

Per quanto riguarda nello specifico il territorio alpino, una previsione dell'aumento di temperatura è stata effettuata all'interno del progetto Interreg 3pclim "Il clima del tirolo - alto adige - bellunese, passato, presente e futuro". I risultati indicano che "le temperature nella regione di indagine tenderanno quasi uniformemente a crescere, prima lentamente, di circa 1,5 °C rispetto al livello odierno, fino al periodo compreso fra il 2026 e il 2055, e poi di circa 3,8 °C fino alla fine del secolo" (pag. 96 dello studio).

Adattamento al Cambiamento Climatico

In seguito agli eventi climatici estremi degli ultimi anni dovuti principalmente all'aumento di temperatura, a livello internazionale si sono cominciati a promuovere piani di adattamento per rendere le città meno vulnerabili e più reattive. A questo scopo è stata elaborata la strategia europea di adattamento ai cambiamenti climatici, che individua i rischi maggiori nei diversi paesi europei ed elenca una serie di possibili azioni da intraprendere. Partendo da questa strategia generale, sono molti i comuni che hanno elaborato un piano di adattamento ed hanno aderito al PAESC- Piano di Azione per l'energia Sostenibile e il Clima prevedendo azioni per preparare la città e il territorio ad ondate di calore, inondazioni e nubifragi con lo scopo di limitarne i danni. Maggiori informazioni sono disponibili su questo sito.